一、私立与公立的大专院校
除了许多私立学府以外，美国各州的州政府也以它们的财力，不遗余力地推动普及教育的发展。州立大专学府的存在与私立高等学府形成并驾齐驱、分庭抗礼的发展局面，也是支撑美国学术发展研究的两大栋梁，使美国近 100年来在学术上保持国际领先地位。
不论是私立的或是公立的大专院校，没有财源去应付庞大的开支是不行的。财源不外乎是来自学生学杂费、政府补助、私人与公司捐款以及学校本身的营利收入等4类。这4类钱财的来路，与受益学校的品质与声望息息相关。学校声望愈好，财源就愈丰富，否则就会萎缩，甚至关门大吉。那么声望是怎样来的呢？怎样测量？这就关系到美国大专院校评鉴认可制度之运作。
二、评鉴认可（ACCREDITION）
美国是世界上唯一由私人的机构去评鉴大专院校学术水准品质的国家。
成立一所学校，成立者要向有关的地方教育单位注册立案，注册立案的学校不一定就会被审评机构所认可。对大专院校的评审，是美国6大评鉴机构的责任。这6大机构每3年分区对3000多所大专院校作总体性的评审。评核的考虑因素包括有关学校的师资、设备、课程品质、师生比例、人学标准等。
这6大分区评鉴机构如下：
1、中部各周大专联合会教育委员会（Commission of Education， Mlddlestates Association of Colleges and Schools）；
2、高校委员会，新英格兰大专联合会（Commission of Institutions of HigherEducation，NewEngland Assoclation of schools and COlleges）；
3、高校委员会，大专联合会北部中心（Commi。sion on Institutions of Higher Education， North Central Association of Schools and COlleges）；
4、学院委员会， 北部大专联合会（Commission on Colleges，Northwest Association of schools and Colleges）；
5、学院委员会，南部大专联合会（ Commission on Colleges，Southern Association of Colleges and Schools）；
6、高级学院与大学鉴定委员会，西部大专联合会（Accrediting Commission for Senior Colleges and Unlversltles， Western Associ－ ation ofschools and Colleges）;
三、完整的大专院校评鉴系统
除了以上6大组织之外，另外还有7个评鉴组织，负责对职业、技术、宗教等专科学校的评审。
其他尚有为数达42个的学术专业组织（如美国工程学会）专门对大专院校的科系作个别评鉴。这是个体性的评鉴，亦即对学校科系在课程上、师资上、科系的综合品质上作的评估。因此，在学术品质上，一所大专院校要受多个评鉴组织所“评核”。评鉴是自愿性的，而非强迫的。一所学校有权婉拒受评。不过，“拒绝”会带来不良的影响。因此拒绝受评的学校可以说是绝无仅有的。
这个评鉴系统还包括多个州和联邦政府相关的教育性组织，作为协调与沟通的渠道。外围与内围的组织，形成美国一个无懈可击的评鉴网。
四、学校方面重视评鉴
一所正派的大专院校非常重视每一个评鉴组织对它作出的评估，不论是总体性的或者是个体性的，这是因为评审的结果是公开的。评估结果会左右学校的一般排名，因此也会影响到它的招生、大众捐款、公司研究费赠给等方面。不但如此，评鉴结果也会关系到州政府对它的津贴补助。所以说，评鉴的结果会影响一所学校的生命线，学校不得不认真地面对它。
若受评鉴及格，就被认可。评鉴结果是不分等级的，只有“认可”，或“不被认可”两种。在某种情形下，一所学校可能会被取消认可。被取消认可的学校，经过事后努力改进后，可以赢回认可。
就因为“认可”不分等级，因此两所同被“认可”的学校，在学术品质上可能会出现相当大的差异，这就说明了排名榜上有的学校名列前茅，有的学校位于末座的原因。
被“认可”学校之间的共同科目的学分，一般来说是互相承认的。也就是说，一个学生从一所认可的学校转校到另一所被认可的学校去，共同科目的学分是被承认而不必重修的。而专门科目就不一定会相互承认，原因是好的学校要求高。
在美国现行的评鉴认可制度下，学生不单要选校，也要选系。一所被认可的学校可能在总排名方面并不怎样出众，可是有些科系却是拔尖与超群的。举个例子说，哈佛或普林斯顿这些声
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