新华网盛顿４月２３日电（记者毛磊） 美国国家科学院在本周举行的年度大会上选出了新一届院士，美籍华人科学家王晓东名列其中。４１岁的王晓东是改革开放以来中国大陆２０多万留美人员中迄今获得美国科学院院士的第一人。
   
    王晓东２３日在接受新华社记者采访时深有感触地说，自己是改革开放政策的受益者。他说，事实证明，改革开放初期，国家作出的向国外派遣留学生的决定是有远见卓识的。
   
    王晓东表示，自己不过是在具体的领域中比别人领先了一步。他介绍，美国生命科学研究领域目前活跃着一大批华人科学家，他们中领导课题组或有自己实验室的不下１０００人，是一支非常有影响的队伍。据统计，顶尖学术杂志上发表的生命科学论文中，目前有４０％左右主要作者都是华人。
   
    生命科学是如今所有科学领域中最活跃的学科，发展势头和活力与２０世纪初的物理学颇为相似。王晓东是美籍华人生命科学家中的佼佼者。他本科就读于北京师范大学，１９９１年在得克萨斯大学西南医学院获生物化学博士学位，并随１９８５年诺贝尔生理学或医学奖得主约瑟夫·戈尔茨坦和迈克尔·布朗从事博士后研究。目前他在得克萨斯大学西南医学院任教授，并在美国著名的霍华德·休斯研究所任研究员。
   
    王晓东现阶段的研究重点是细胞凋亡的生物化学途径和生物化学过程。细胞凋亡是细胞的一种“自毁”或程序性死亡机制，在生命过程中起着重要作用。细胞“自毁”机制出现问题与很多疾病的发病相关。王晓东曾发现了一些在细胞凋亡中起关键作用的蛋白质，他的研究对于寻找癌症和老年性痴呆等疾病的新疗法有望起到重要帮助。
   
    得克萨斯大学西南医学院专门为王晓东当选美国国家科学院院士发布了一份新闻公报。医学院院长维尔登托尔指出，王晓东的当选证明“他是美国顶尖研究人员之一”。