“致力于培养中国最优秀的本科生”，这是山东大学提出的响亮口号，也是山东大学人才培养的长期目标。
     “致力于培养中国最优秀的本科生”，是一面鲜明的旗帜，是对学生、家长和社会的庄严承诺，也是山东大学面对21世纪大学强势竞争的战略选择。
     重视本科教育，是山东大学的优势和传统，是山东大学人才培养的中心工作，也是山东大学着力打造的学校特色。
     但“致力于培养中国最优秀的本科生”，决不只是一句漂亮的口号，山东大学对此实实在地付诸实践。学校党政一把手是教学质量的第一责任人，亲自抓教学。学校有专门的本科教学评估中心和本科教学评估办公室，颁布系列教学质量评估文件，开发了网上教学质量评估系统，实现了本科教学网上评估。实施教学“420工程”。“420工程”就是投入400万元，建设100门优秀重点课程；投入 200万元，建设100部优秀教材；建设 100个优秀社会实习教学基地；投入400万元专项教改研究经费，争取获得100项重大教研成果；建设20个名牌专业。
     更主要的是，学校加大了对本科日常教学在经费上的投入力度。2002、 2003、2004年的学校学费收入中用于日常教学的经费比例分别是36.5%、41.2%、 44.7%。“十五”期间，山东大学每年投入专项经费1亿元用于本科教学改革和教学条件建设，加快了对学生宿舍、教室、实验室。公共教学设施、体育设施、信息网络等基础设施的建设。学校连续五年共计投入2.5亿元，分别对全校的基础课实验室、专业课实验室、实验示范中心、工程训练中心等进行了全面建设，使全校的实验教学条件得到了极大改善。五年投入2500余万元，对计算中心实验室、公共外语语音实验室、多媒体教室、大学生创新实验室等公共教学设施进行了重点建设。
     “致力于培养中国最优秀的本科生”，山东大学在管理、在投入上的大手笔，已是令人钦佩，但更让人叹服的是山东大学在人才培养上的系列创新举措。系列的“率先”，这似乎更能昭示“培养最优秀本科生”的坚定信念。
     ——2002年，山东大学在全国率先提出和推行本科生的“三种经历”，即“第二校园学习经历(国内留学)”、“海外学习经历”和“社会实践经历”。 “第二校园经历”：先后与武汉大学等国内15所高校签订合作协议，派出访学学生546人，接收访学学生709人；“海外学习经历”：先后与11个国家和地区的24所高校签订合作协议，派出访学学生414人，接收访学学生100多人；“社会实践经历”：在国内建立了500余个大学生社会实践基地，所有大学生每年都参加不同形式的实践教学活动或科技创新活动。学校连续17次被中宣部、教育部、团中央评为“大学生社会实践先进组织单位”。
     ——在国内率先举办暑期学校。 2004年首次成功举办了暑期学校，组织各类教学、培训、创新项目120余项， 130多名教师(不含从国内外聘请讲座的)参加到暑期学校的各种活动中，先后参与的学生达7600余人；2005年的暑期学校，有150余名教师参与，学生达8000余人次，共开出各类教学与实践项目近120项。暑期学校丰富多彩，富有实效，成为山东大学人才培养的又一个特色和品牌。
     ——在全国高校率先提出了“教育拓展”的理念并付诸实践。采取“走出去，请进来”的方式，开展了“重点中学校长论坛”、“名师巡讲”、“优秀生源输送基地”建设、“中学生开放日”、“教授高考导学”等系列拓展活动；加大对外省的教育拓展力度，启动了对河南、河北、辽宁、安徽、江苏、浙江等生源大省的招生宣传，扩大了山东大学在外省的招生影响，连续几年来生源质量不断提高，生源结构不断优化。
     校长展涛曾说，“培养学生是大学的第一使命”。“山东大学的人才培养目标是：培养具有高度的社会责任心和国际视野，过硬的社会竞争力与创造力，个性与人格得到健全发展的人才。”合校5年来，山东大学牢固确立“人才培养是学校的根本任务，教育质量是学校的生命线，教学工作是学校的中心工作”的观念，不断更新办学理念，明确培养目标，深化教学改革，加强条件建设，改进教学管理，使教学质量明显提高，取得了令人瞩目的成绩。学校现有本科专业104个，国家级基础学科和技术人才培养基地4个，国家大学生文化素质教育基地1个。本科教育涵盖了文学、史学、哲学、经济学、管理学、法学、理学、工学、医学、教育学、军事学等11大学科门类，形成了完整的人才培养体系。2001-2005年，共毕业本专科生、博士硕士研究生45000多人，成人教育和网络教育学生62000多人。本科生一次就业率一直保持在90%以上，考研录取比例在30%左右。山大毕业生素以“基础扎实、作风朴实”而受到社会的广泛赞誉和广大用人单位欢迎。