2004年6月2日，中国科学院第十二次院士大会和中国工程院第七次院士大会隆重开幕。本次两院院士大会的中心议题，是深入研讨21世纪头20年中国科学技术和工程技术发展中的重大问题。仅次一端，即可看出本次院士大会的不同寻常。
自上个世纪80年代以来，中国经济快速发展。与此同时，中国在科技方面也取得了引人瞩目的成就。从载人航天飞行的圆满成功，到超级水稻项目的重大突破；从百万亿次数据处理器的开发，到三峡工程的胜利蓄水发电，科技为经济的快速发展提供了强大的助推力。
但不容否认的是，与中国经济可持续发展的需要相比，与科学发展观的内在要求相比，中国科技发展还有相当大的差距。特别是进入新世纪以来，随着中国加入世贸组织，融入全球经济中，中国企业与世界各国企业的竞争，中国商品与他国商品的竞争，越来越表现为技术的竞争，也越来越多地暴露出我们的缺陷与不足。美国专利与商标局曾公布的一份统计报告显示，1985年至2000年期间，中国企业向美国申请的专利总数为1000件左右，而同期仅美国IBM一家公司在中国申请的专利就多达几万件。这种数字对比背后显示的竞争差距，不能不让人感到忧虑。
如果差距仅仅局限于商品竞争或贸易往来之中，问题还不至于多严重。事实上，更让人不安的，是在国家安全领域，也就是在与经济能否长远稳定发展的环境相关的领域中存在的科技差距。2004年初，捷克一公司曾打算向中国出口“维拉”雷达，由于美国的干涉，这笔交易泡汤了。其实，“维拉”雷达主要应用于战略防御方面。但是，就是这样的装备，美国人也要限制。而这一限制传达的信息十分嘲讽---你们中国人自己搞不出来的东西，也休想从我们这里得到。在近代世界***史中，有两场战争有很强的比较性。其一是上世纪初“八国联军”对中国满清军队的毁灭性打击，其二是2003年美国人发动的伊拉克战争。从交战双方伤亡人数对比来看，这两场战争几乎可以称作单方面的屠杀。而抛开其他因素不谈，决定这两场战争胜负的是科学技术的较量，是洋枪洋炮对大刀长矛；精确制导导弹、巡航导弹等信息化武器对机关枪炸药包的较量。面对这种极其不平衡的较量，道德义愤可能是苍白无力的。我们必须刻骨铭心地记住“落后就要挨打”这样一个颠扑不破的真理。
这一代中国人以及今后几代中国人肩负着民族复兴、国家崛起的伟大使命。在完成这一使命的过程中，科学技术起着至关重要的作用。一方面，居于领先地位的科学技术水平可以保证我们具有核心竞争力，在全球科技进步的浪潮中夺取优势，并保持强大的发展后劲；另一方面，抢占科技制高点，等于把握了“崛起”的主动权，它将使我们能从容面对复杂多变的世界***经济环境，予取予夺，进退自如。正是在这意义上，***在两院院士大会上的讲话中强调的“看清世界科技进步的大势”，“制定出正确的科技发展战略”，“奋力跟上科技发展的时代潮流”等一系列论断，愈发显示出紧迫性。
在最近一段时间里，人们将关注着两院院士的学术研讨和专题报告。人们将期盼着，两院院士们以自己的睿智发现和提出那些科技发展中的重大问题，拿出解决方案，制定发展战略。
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