新发现的行星与地球等星体空间分布示意图。

 
　　 7月29日，美国加州理工学院行星天文学家麦克·布朗等人宣布，他们在冥王星外发现了太阳系第十大行星，消息一出，立刻引起广泛关注。8月2日，中国国家天文台研究员李竞在接受记者采访时认为，根据这一星体的实际情况，目前还不能确认它就是太阳系第十大行星。
    这一星体的认定理由值得怀疑
    “太阳系有很多普遍规律，其中一个规律就是，除冥王星外的八大行星，几乎都在一个平面上围绕太阳公转，叫做共面性，同时，它们围绕太阳公转的轨道近似圆形，叫近圆性。”李竞说，“而新发现的这个星体并不具备这两个基本条件，首先，它的轨道平面与地球公转轨道平面（即黄道面）相交成44度角，与共面性相去甚远；其次，它的轨道为椭圆形，不是近圆。”
    “除此之外，这一星体的基本资料还非常粗略，据此根本不能认定它就是第十大行星。”李竞说，布朗等人是根据观测到的这一星体的亮度，估算出它的大小，再根据大小估算质量。当然，根据亮度可以估算大小，但是对于不发光的天体而言，就得知道它表面的反照率。现在，他们并不清楚这个星体的反照率，据此估算其大小、质量，就有很大的误差。“确定一个天体，质量是一个非常重要的参数。有了精确的质量，才能算准轨道。”
    “再者，他们说它的公转轨道周期是560年，这个数据也是粗略的。”李竞说，天文学家是根据天体在一定时间内运动的弧长来计算轨道长度的，观测时间越长，天体从一个点到另一个点的弧就越长，轨道越容易算准。而这个星体刚刚被发现，已知的轨道弧很短，而且观测点也不多，据此算出的轨道和周期是不准确的。“只有进一步观测，积累丰富的资料，才能全面了解这个星体的真相，最终确认它的身份。”李竞强调。
    这是正常观测中的偶然发现
    “实际上，自上世纪90年代起，天文学界就对寻找太阳系第十大行星失去了热情。”李竞说，“我认为，这次布朗等人的发现并不是刻意追求的结果，而是正常观测之中的偶然发现。”
    李竞介绍，当年天王星被发现之后，天文学家认为还有一个天体在影响天王星，于是发现了海王星，后来觉得可能还有一个天体在影响海王星，于是找到了冥王星。这时候，天文学家发现，冥王星质量太小，根本不足以影响海王星和天王星。他们就推测，是不是还有一个更大的行星在影响它们？随即就进行下一步探测，当时称为寻找“Ⅹ”星。这个“Ⅹ”有两层含义，一是表示未知数，二是它正好是罗马数字中的“10”，所以也就是找第十大行星。结果都没找到，反倒找到了一大批小行星、星系等“副产品”。
    1989年，美国的空间探测器“旅行者二号”考察了木星、土星、天王星、海王星之后，传回了近距离观测天王星和海王星的资料，表明过去地面观测推算出来的基本参数存在很大误差。按照新的数据推算两颗星的轨道，发现它们受别的天体影响很小。这时候，天文学界恍然大悟：原来的思路有问题！既然这样，就没有必要非得再去寻找一个所谓影响天王星和海王星的大行星。
    “为什么布朗等人的发现是偶然的呢？因为按照常识，没有人会到与黄道相交44度角的天区范围内寻找大行星。”李竞说，“他们发现这颗星体比冥王星大，就往第十大行星上想，并且为了制造轰动效应，抢先发布了消息。公众切不可被它误导。”
    可能只是环状星带里的一个小行星
    布朗等人说，这一星体位于太阳系外围的柯伊伯带，那么，柯伊伯带是怎么回事呢？
    李竞介绍说，1951年，美籍荷兰天文学家柯伊伯提出一个假说，在海王星之外有一个环状星带，里面有很多小天体。后来科学家真的发现在海王星之外存在这样一个小行星带，人们就叫它柯伊伯带。
    柯伊伯带确认之后，天文学家马上就提出一个问题，冥王星是什么？事实上，冥王星并不符合大行星的规律：它与黄道面的交角是17度，不共面；它的轨道是椭圆，不近圆。同时，冥王星很小，直径只有月亮的1／3、地球的1／6，质量是地球的1／500。现在天文学界几乎形成共识，认为冥王星的位置是在柯伊伯带，它是这一星带中较大的小行星。
    什么样的行星才算是大行星呢？李竞介绍，一般而言，大行星分为两种，一种是类地行星，一种是类木行星。以质量论，类地行星在一个地球质量上下，类木行星在几十个到几百个地球质量之间。相比之下，冥王星只是一个卫星级的行星。“确切地说，新发现的这个星体只不过是柯伊伯带里比冥王星大的一个小行星。”
   
    太阳系行星的发现（延伸阅读）
    太阳系有九大行星，地球之外的其他八大行星被发现的时间顺序分别是：水星、金星、火星、木星，因其距离地球近，亮度较高，在古代已经被人类目测发现。土星也是古人发现的，但其“光环”是17世纪时天文学家用望远镜确认的。天王星，由旅居英国的德国人威廉·赫歇尔于1781年发现。海王星，由德国人伽勒于1846年发现。冥王星，由美国人汤博于1930年发现。